(Reuters) – Das Gilgamesch-Epos, eine 3.500 Jahre alte sumerische Erzählung, die als eines der ersten literarischen Werke der Welt gilt, hat ein neues Kapitel an einem ungewöhnlichen Ort: dem US-Gerichtssystem.Am Montag reichte die US-Staatsanwaltschaft in Brooklyn eine zivilrechtliche Verwirkungsklage ein, in der behauptet wird, dass eine kleine Tafel, die in Keilschrift eine berühmte Szene aus der epischen Gilgamesch-Geschichte wiedergibt, illegal aus dem Irak geplündert und schließlich mit falschen Versicherungen an Hobby Lobby Stores verkauft wurde seine Herkunft.Die Klage der Regierung nannte weder das Auktionshaus, das das antike Artefakt an Hobby Lobby verkauft hatte, noch den Beamten des Auktionshauses, der angeblich darüber informiert wurde, dass die Herkunft des Tablets die Prüfung einer öffentlichen Auktion nicht überleben würde.Aber am Dienstag wurden diese Details von Hobby Lobby ausgefüllt, die die antike Tafel 2014 für 1,7 Millionen US-Dollar kaufte, um sie in ihrem Museum of the Bible in Washington, DC, auszustellen. Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen verklagte das internationale Auktionshaus Christie's in Bundesgericht in Brooklyn, das behauptet, Christie's und der Vorbesitzer des Tablets hätten die wahre Geschichte der Ursprünge des Artefakts mit einer erfundenen Version seiner Geschichte vertuscht.Christie's hat auf die Beschwerde der Hobby-Lobby nicht geantwortet.Hobby Lobby nannte auch den jüngsten Vorbesitzer des Tablets als Angeklagten von John Doe.Zusammen erzählen die beiden Klagen die Geschichte einer jahrelangen angeblichen Verschwörung, um das US-Verbot von 1990 für den Import geplünderter irakischer kultureller und archäologischer Artefakte zu umgehen.Es fühlt sich wie ein Luxus an, mitten in der Pandemie in Rechtsstreitigkeiten zu schwelgen, die der Kern eines Kapriolenfilms sein könnten.Aber wir alle brauchen eine gute Ablenkung!Im Jahr 2003 besuchte laut der Beschwerde der Regierung ein namentlich nicht genannter Antiquitätenhändler und Keilschriftexperte eine Londoner Wohnung, die der Familie eines jordanischen Händlers gehörte, der sich auf Artefakte aus dem Nahen Osten spezialisiert hatte.Der Antiquitätenhändler und Keilschriftexperte sichtete mehrere Tafeln, darunter auch solche mit dichter, literarisch anmutender Schrift.Sie kauften schließlich mehrere Stücke für 50.000 Dollar und schickten sie in die USA. Als der Keilschriftexperte die Tafeln aufbewahrte und reinigte, stellte er fest, dass eine von ihnen einen Teil des Gilgamesch-Epos erzählte.2007 verkaufte der Antiquitätenhändler das Tablet an zwei Käufer, die die Besitzgeschichte wissen wollten.Nach Angaben der Regierung erfand der namenlose Händler eine Geschichte, in der weder der jordanische Kunsthändler noch die Londoner Wohnung erwähnt wurden.Stattdessen behauptete der Händler, das Tablet sei 1981 auf einer öffentlichen Auktion von Butterfield & Butterfield in San Francisco verkauft worden – bevor die USA den Import irakischer Antiquitäten untersagten.Der Händler zitierte sogar eine Chargennummer aus der Auktion von 1981, die laut der Verwirkungsbeschwerde der Regierung verschiedene Bronzefragmente auflistete.Das Tablet wurde in den nächsten Jahren berühmt.Die Käufer von 2007 übergaben es nach Angaben der Regierung an einen Händler für seltene Bücher, der seine saubere Provenienz zitierte und es in seinem Katalog für 450.000 Dollar auflistete.Eine Übersetzung des Keilschrifttextes der Tafel wurde von einem Princeton-Professor veröffentlicht.Weder die Klage der Regierung noch die Beschwerde von Hobby Lobby geben genau an, wie oft das Artefakt vor 2013 den Besitzer gewechselt hat. Aber irgendwann Ende 2013 identifizierte der Eigentümer in der Beschwerde von Hobby Lobby, dass John Doe sich an Christie's gewandt und gefragt hatte, ob das Auktionshaus einen vermitteln könnte privaten Deal für das Tablet, sagte die Regierung.(Erinnerung: Die Regierungsbeschwerde nennt Christie's nicht namentlich, aber ihr Bericht über die Beteiligung des Auktionshauses stimmt mit den Behauptungen in der Hobby-Lobby-Beschwerde gegen Christie's überein.)Die Frau, die damals die Antiquitätenabteilung von Christie's leitete, rief laut Hobby Lobby den Antiquitätenhändler an, der das Tablet 2003 zum ersten Mal gekauft und später angeblich die Geschichte seines Verkaufs bei einer Butterfield's-Auktion erfunden hatte.Sie sagte, sie wolle die Herkunft des Artefakts bestätigen.Laut der Verwirkungsklage der Regierung hat der Antiquitätenhändler „erwidert, dass die Herkunft nicht überprüfbar sei und einer Prüfung in einer öffentlichen Versteigerung nicht standhalten würde“.Das war nicht das, was Christie's Hobby Lobby angeblich gesagt hatte, als es Anfang 2014 einen Privatverkauf des Tablets anbot. Hobby Lobby baute eine Sammlung biblischer Antiquitäten für ein Bibelmuseum auf, das es eröffnen wollte.Hobby Lobby behauptet in ihrer Klage, dass der private Katalog von Christie's, der die Tafel beschreibt, nur den angeblichen Verkauf des Artefakts bei der Butterfield-Auktion von 1981 und seinen späteren Verkauf durch den Händler für seltene Bücher auflistete.Hobby Lobby behauptet in ihrer Klage, dass sie, als sie Christie's auf die Herkunft des Tablets drückte, eine E-Mail von Christie's erhalten habe, in der es hieß, das Auktionshaus habe mit dem Käufer der Butterfield-Auktion von 1981 gesprochen, der die Transaktion bestätigt habe.„Leider verfügt Butterfields nicht mehr über seine Lieferantenunterlagen, sodass wir dies nicht weiter bestätigen konnten“, heißt es in der E-Mail von Christie's.Hobby Lobby behauptete, Christie's habe absichtlich jede Erwähnung des Antiquitätenhändlers weggelassen, der das Stück 2003 gekauft hatte, und den Eindruck erweckt, dass das Tablet schon lange vor der Auktion von 1981 in den USA gewesen sei.Hobby Lobby zahlte im Juli 2014 fast 1,7 Millionen US-Dollar für das Tablet. Ein Vertreter von Christie's übergab es im September persönlich an das Unternehmen in Oklahoma City.(Die Beschwerde der Regierung stellt fest, dass Hobby Lobby damit die New Yorker Verkaufssteuer umgangen hat.)Im Jahr 2017 begann ein Kurator Hobby Lobby, der für das Museum of the Bible eingestellt wurde, Fragen zu den Vorbesitzern des Tablets zu stellen.Der Kurator kontaktierte Christie's, das einen neuen Leiter der Abteilung für Altertümer hatte.Der neue Beamte des Auktionshauses stellte seinerseits Fragen darüber, warum Christie's Hobby Lobby nicht über den Besitz des Tablets durch den Antiquitätenhändler informierte.(Die Beschwerde der Regierung besagt, dass der neue Beamte von Christie's glaubte, der Antiquitätenhändler sei der Käufer bei dieser Auktion von 1981 gewesen.) Aber laut Hobby Lobby und der Regierung gab das Auktionshaus gegenüber Hobby Lobby keine Bedenken hinsichtlich der Geschichte des Tablets zu.Bundesagenten beschlagnahmten das Stück im vergangenen September aus dem Bibelmuseum.Hobby Lobby sagte, sie habe zum ersten Mal bei einem Treffen mit Bundesagenten im Januar erfahren, dass das Tablet wahrscheinlich aus dem Irak gestohlen und illegal in die USA importiert worden sei.In seiner Klage gegen Christie’s behauptete die Regierung, dass die Regierung Hobby Lobby mitgeteilt habe, dass Christie’s zum Zeitpunkt des 1,7-Millionen-Dollar-Verkaufs im Jahr 2014 wusste, dass die Herkunft des Tablets betrügerisch war.Christie's hat sich laut Hobby Lobby geweigert, den Kaufpreis zu erstatten.Es klagt wegen Betrugs und wegen Verstoßes gegen das New Yorker Wirtschaftsgesetz – überall auf einem kleinen Stück sehr, sehr alten Tons mit seltsamer Schrift darauf.Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.Alle Kurse haben eine Verzögerung von mindestens 15 Minuten.Hier finden Sie eine vollständige Liste der Umtausche und Verzögerungen.